Advent!

Today is the First Sunday of Advent. For most, this marks the beginning of the shopping season. The department stores, like the great cathedrals of Mammon they are, will be adorned for the high holy days of the financial year, sparkling with lights, bursting with goods, bustling with buyers. But I don’t intend this to be another lament over the secularization of Christmas. Such jeremiads and rebukes come with the season, and they have not , to date, had much influence on the conduct of affairs. It is all very well to remind our neighbours to keep Christ in Christmas, but it is hardly practical advice to one who has not kept Christ in any other season. It is not as though He can be found in the attic among the holiday ornaments, dusted off and put on display for a month or so.

Even those of us who realize that Advent is a penitential season, albeit not on a par with the gravity of Lent, continue to live much as usual – and though we might be loath to admit it, we are very much swept up in the commercial culture. We might set up our Advent candles and refrain from decorating too early, but we will also be making vigorous use of our credit cards, and our closets will be stuffed with presents and wrapping paper. And so the cycle of the season will wind on and wind down, until in February the advertisements will shift our attention to diamond jewelry and flowers and candy and romantic getaways in celebration of St. Valentine’s Day. And so the liturgical year and the commercial year will keep pace side by side, like two horses yoked to the coach in which we ride through life in a familiar cycle.

Perhaps this is the problem: that we think of life as a cycle, as a thing that goes round, always returning to its starting point. And perhaps this is why we seldom change.

Will this Christmas find us much the same as last Christmas? Ideally, it should not, for we are told that in the spiritual life one either ascends or descends – there is no standing still. But there is a kind of negligible motion, a slight bobbing up and down that is much like standing still. And most of us, I suspect, remain in this more or less stationary position.

With the arrival of Advent, we have a golden opportunity to renew the spiritual combat, to fight for our genuine reformation. To do this, however, it is necessary that we stop thinking of life as a cycle, and realize it as a spiral: not as a thing that goes round and round, but as a thing that can go upward in ever ascending circles of light, and brighter light. Our great mystics lived in this spiral of the spirit, and some have left us moving accounts of their ascent. Among such literature, however, nothing appears to me as more practically helpful than the writings of the desert fathers, those early monks and hermits who saw everything under the aspect of eternity. For them, each day was a renewed adventure in the struggle of the spirit to reach its Creator and achieve what they called the Sabbath rest. Their writings are much like military manuals: descriptions of the lines of attack the enemy employs and the appropriate means of repulsing these attacks, along with methods of meditation that can eventually place one in an impregnable position.

May we all keep Our Lord with us, every minute of every day, during this Advent season as never before – always tomorrow more than today. Let us approach the silent and holy night of Christmas rightly absorbed by the image of a child in a manger and His Mother, never forgetting that the Child was born to exchange the wood of the manger for the wood of the Cross – as atonement for a fallen world. The Mother, kneeling at the manger and wrapping her child in swaddling clothes was destined to kneel at the foot of the Cross after her child had been cruelly stripped of His garments – the price of atonement for the Coredemptrix.

May we all, this Advent, heed ‘the voice of one crying in the desert: prepare the way for the Lord, make straight his paths’ (Isaiah 40:3).

Giornata della Bellezza

Mi è stato chiesto da http://www.torietoreri.splinder.com/ di aderire alla Giornata della Bellezza.

Lo faccio con piacere.  Ecco il mio contributo:

 

“Interroga la bellezza della terra, interroga la bellezza del mare, interroga la bellezza dell’aria diffusa e soffusa. Interroga la bellezza del cielo, interroga l’ordine delle stelle, interroga il sole, che col suo splendore rischiara il giorno; interroga la luna, che col suo chiarore modera le tenebre della notte. Interroga le fiere che si muovono nell’acqua, che camminano sulla terra, che volano nell’aria: anime che si nascondono, corpi che si mostrano; visibile che si fa guidare, invisibile che guida. Interrogali! Tutti ti risponderanno: Guardaci: siamo belli! La loro bellezza li fa conoscere. Questa bellezza mutevole … chi l’ha creata, se non la bellezza immutabile?”

Sant’Agostino

Vittime d’un sistema razzista?

Secondo i media, in Italia, oggi il razzismo avvelena il clima della convivenza. Lo si intravede ovunque nei rapporti di lavoro, negli scambi interpersonali, nel-le scuole, negli uffici pubblici dove magari s’in-contrano difficoltà di lingua. Si vuole dire: siamo tutti razzisti, viviamo in un universo razzista. E come il razzismo è l’altra piaga altrettanto ripugnante e dibattuta: il bullismo. I due atteggiamenti sono prodotti della stessa matrice, puntano a sopraffare l’altro, soprattutto se incapace di difendersi.

La vigliaccheria non ha vergogna. E’ molto tenue il divario che li separa. L’unica cosa che li differenzia è la vittima. Se questa è italiana, si ha bullismo, se non è italiana, è razzismo. A questi due odiosi atteggiamenti abitualmente se ne aggiunge un terzo: l’isterismo. Sotto la sua guida si leggono i fatti in maniera distorta, si ingrandiscono a dismisura, si aggiungono particolari, se ne tralasciano altri. Si cerca solo quello che risponde al proprio obiettivo e se non si trova niente, si inventa.  Se si vuole che l’immigrato figuri come umiliato, sfruttato, emarginato, come colui che viene trattato da nemico, non si farà altro che cercare materiale a conferma della propria opinione. Ci sono esempi che la smentiscono? E’ meglio ignorarli o fingere che non esistano.

Sul treno l’altro giorno, di fronte a me, un giovane di colore si intratteneva in serena conversazione con un italiano. Questo lo martellava di domande riguardanti il tipo di lavoro, gli orari, le ore lavorative settimanali, i colleghi, la retribuzione (!) Ad ogni domanda seguiva una risposta che non lasciava intendere niente di negativo, anzi ci teneva a rimarcare i buoni rapporti sia con il datore di lavoro sia con i colleghi dai quali era spesso invitato a far festa in occasione di determinate scadenze. Si capiva come tra i colleghi ci fosse stato un clima di amicizia. Il giovane lasciava trasparire senza mezzi termini la sua soddisfazione, mettendo in imbarazzo l’interlocutore, cui evidentemente sarebbero state più gradite risposte di altro genere. Era fin troppo chiaro il desiderio dell’interlocutore: sentire lamentele o recriminazioni. Niente di tutto questo. Ho pensato: ecco un esempio che non troverà mai posto sullo schermo televisivo. Smentirebbe lo stereotipo invalso nei mezzi di comunicazione. Non si vuole accettare che ci sia chi è contento e si trova bene nel paese che lo ospita. Va ribadita la convinzione: gli italiani sono razzisti. Chi non ha il coraggio di ammetterlo, mente.

Ecco un altro fatto: un gruppo di immigrati sono invitati ad una assemblea, dove è ad essi offerta la possibilità di esprimere i loro problemi – attese, esigenze, bisogni, desideri ed eventuali richieste. Con sorpresa di chi aveva organizzato l’incontro non sono emersi né risentimenti né rimproveri. L’unico rimprovero è venuto dallo stesso conduttore dell’incontro. Con tono risoluto ha concluso: non si ha il coraggio di dire la verità! Viene spontaneo chiedersi: quale verità? Naturalmente quella voluta dal cliché prestabilito.

Mi rincresce che non si voglia accettare la presenza di immigrati contenti. Sarebbe bene che anche questi ve-nissero ricordati come esempi da imitare. Può darsi che ci sia diffidenza o indifferen-za nei confronti di chi versa in estremo bisogno, come del resto certi episodi lasciano intendere, ma l’esagerazione è diso-nesta, non giova né fa onore alla buona causa. Lasciamola sta-re l’immagine del nemico, così violenta e oltre che violenta anche falsa, cerchiamo piuttosto l’immagine dell’amico che invita all’incontro fiducioso. Al nemico sono correlati significati deprimenti, quali odio, lotta, risentimento, rifiuto. Un po’ di equilibrio nell’interpretare determinati fenomeni non guasta mai, anzi aiuta a non essere vittime di pregiudizi che in fondo non fanno altro che deprimere i rapporti della convivenza.

Homeschooling

A child hungers for caritas (God-like love) from parents, siblings, and other adults and peers in his community. In an earlier, healthier society, this included impromptu lessons, innocent affection (hugs and kisses) and even necessary correction, provided consistently by many adults, even strangers in public settings. Such a social milieu, once called Christendom, is the ideal foundation of true psychological health.

Today, in those fortunate countries that allow it, parents homeschool precisely because they have recognized the importance of re-creating Christendom at least within the ‘walled garden’ of their homes.

The child suffers when caritas fails in his world, when his sense of innocence and trust is consistently betrayed by one or more adults. Most homeschooling parents have recognized that they can no longer rely on the majority of adults in society (especially in schools) to be even minimally respectful of Catholic views and beliefs.

Homeschooling provides a much needed shelter from a dysfunctional ‘real world’ (not unlike protecting one’s child from exposure to contagious diseases). The homeschooled child senses that the adults in his life have taken a courageous and most difficult stand against the currents of neo-pagan culture, and that they are motivated by true caritas – love of neighbor (in this case one’s children) for the love of God. Statistics show that homeschooled children display the greatest leadership potential at college level, and are the most socially mature and adept (Robin Wallace ‘First Wave of Homeschoolers comes of age’, Fox News Channel Website) . This is because they have developed true self-respect, the psychological result of having been loved. The child whose parents have spent years homeschooling, as a living sacrifice, knows deeply that he is cherished.

Parents cannot provide absolute protection from harm for their children. Accidents, illnesses, and abuses of various kinds may come. But parents can strive heroically to provide the spiritually and psychologically healthy home atmosphere that will prepare a child to withstand the spiritual and physical assaults.

One prominent psychiatric textbook (Kaplan’s and Sadock’s ‘Comprehensive Textbook of Psychiatry) notes that most child abusers seek to approach a child gradually, by incremental invasions of the child’s intimate space, but that ‘healthy, protected, self-assured children rebuff the intrusions’. Children do need to be instructed (in private, one on one with a parent) that certain types of touching are wrong, and that the child should report these to his parent with the assurance that he will be believed, no matter who did the touching. The bond of trust forged in homeschooling, in which parents regularly participate with their children in the critique of various outside authority figures (e.g. people in the news, characters in books or movies,  public figures praising sexuality in the guise of fashion, priests in their homilies, etc.) can be wonderfully protective in this area. Abused children, by contrast, have often learned to follow a false logic, according to which they always follow authority figures even when such figures command them to do evil.

A very common question by homeschooling parents is:  “I know my children have learned at home, but I wonder if they would have learned more in school.”  Maybe, although personally I don’t think so.  Psalm 78 is a great one in relation to homeschooling.  Please read it in light of what God tells parents to do.  Nowhere in the Bible does it say for Rulers (the government) to train all the children.  Everywhere the Bible tells parents to teach, train, correct, etc.  It is a God given responsibility and authority.

Whether you teach them at home or send them away to school, the responsibility is yours. A ship’s captain can retire for the evening and pass control to the second or third in command.  But if the ship is wrecked, the captain is ultimately held accountable.  It is the same with parenting and training.  The weight of the responsibility and authority is solely on the parents.

Ps: did you know that there are many famous men and women from throughout history who were homeschooled as children? Read here.

Non fa scandalo …

Ma quante pretese, e che tormento con questa storia dei cristiani perseguitati nel mondo, delle suore arse vive dai fondamentalisti indù, con la Chiesa che implora addirittura un intervento dell’Onu perché metta fine a quegli sporadici episodi di discriminazione religiosa che esageratamente i cattolici definiscono ‘cristianofobia’. Ma davvero, con tutti i guai che infestano il Pianeta, dovremmo preoccuparci dei villaggi cristiani in India, rasi al suolo, degli orfanotrofi incendiati, dei bambini inseguiti fin nella giungla da branchi di fanatici armati di coltelli? Dovremmo dare credito ai rapporti sulla Chiesa oppressa nel mondo dettagliatamente illustrati su pochi giornali?

Come se davvero potessero smuovere la coscienza mondiale i vescovi cinesi spariti per non aver accettato la sottomissione del silenzio patteggiata col regime, i trecentomila cristiani inghiottiti nel nulla nella Corea del Nord, i sacerdoti sterminati e le suore eliminate, le decine e decine di missionari cattolici massacrati negli agguati che insanguinano il sud delle Filippine, gli attentati in Indonesia contro le comunità cristiane colpevoli soltanto di aver esibito un crocifisso. In Arabia Saudita i cristiani non possono costruire chiese, se vengono trovati in possesso di una croce rischiano la morte, sono sottoposti all’attenzione asfissiante di un corpo speciale di aguzzini, la polizia religiosa (e sommariamente condannati) per un niente se solo si azzardano a fare ‘proselitismo’. Dovranno forse turbare la quiete religiosa del mondo con simili inezie?

E chi chiede un rudimentale principio di reciprocità nell’espressione della libertà di culto (libere chiese e libere moschee in liberi Stati) non si fa forse paladino di una deleteria campagna di avvelenamento dello scontro tra religioni? Nel sud del Sudan i cristiani uccisi dalle bande schiaviste che hanno agito nel nome dell’islam più radicale ammontano a due milioni (si, due milioni): non fa più notizia. Nemmeno nel Darfur, dove la carneficina continua, milioni di persone perdono la vita per via della loro religione, ma l’Onu, saggiamente e prudentemente, si ostina a non chiamare genocidio il genocidio.

In Nigeria, i fondamentalisti, con apposite spedizioni punitive su cui sarebbe il caso che la comunità internazionale continuasse a non intervenire per non guastare con ingiustificato sdegno la pacifica coesistenza tra popoli e religioni, hanno annientato ventimila cristiani e distrutto non meno di cinquecento chiese. Ma sarebbe assurdo e pericoloso per la serenità del mondo, avvalorare la storia della ‘cristianofobia’. In Somalia, una suora di oltre sessant’anni troppo temeraria e fanaticamente convinta che fosse il caso di aprire a Mogadiscio un centro di raccolta per bambini dispersi e senza famiglia, Suor Leonella, è stata uccisa davanti al cancello dell’ospedale. I cristiani sono sottoposti a persecuzione, ridotti al silenzio, messi nell’impossibilità di conservare sia pur nascosti e non esibiti, i simboli della loro fede, in Egitto, Pakistan, Iran, Yemen ma non si dovrebbe generalizzare per non dare spazio ai nemici della pace religiosa.

E per non intasare gli uffici dell’Onu, già oberato di lavoro per dover affrontare anche queste quisquilie. O no?

(Pierluigi Battista,  Corriere della Sera)

Behold, your King!

Tomorrow, Sunday, we celebrate the feast of Christ the King. In the Gospel we read the fascinating story of the trial of Jesus by Pilate. It is indeed the story of the trial of truth. It is the story of a throng moved to blindness by passion. Amongst the throng there is one who stands out as having the greatness to recognize the stature and the innocence of Jesus. This is Pilate. He first tries to evade his dilemma by compromise. He tries to have Jesus released using the Jewish custom of releasing a prisoner on the festival day. But the people called out for the release of Barabbas, a thief and a murderer. What an irony! Then Pilate had Jesus scourged but the crowd still cried out, “Crucify him, Crucify him!” Then they put some more pressure on Pilate. “If you release this man you are not a friend of Caesar’s.” The reports going to Rome, they said in effect, might not be good and Pilate may not find himself retiring with the accustomed promotion in rank.

In the trial of Jesus, when Pilate asks him, “Are you the King of the Jews?” there is a shifting of roles. It is Pilate and his capacity to live the truth that is brought into trial. Jesus said “I came into the world for this; to bear witness to the truth; and all who are on the side of truth listen to my voice.” Pilate was condemned when he failed to listen to the voice of truth.

To have Christ as our King is to follow the way of truth and it is often a heroic way to follow.

The wisdom of the East has always taught that one cannot be silent and continue to be dishonest at the same time. One can say prayers, and worship and sing, and drown out the voice of conscience. But in silence honesty shouts. This is one of the reasons why meditation is not a popular kind of prayer. It is too threatening. It puts us on the spot like the innocence of Jesus put Pilate on the spot and made him judge himself. Silent meditation is a way of prayer for those who have the courage to follow the King of Truth.

Note: In the Novus Ordo, this Feast was moved from the last Sunday in October to the last Sunday of the Season after Pentecost, which is the Sunday before Advent Sunday. The effect of this is to interrupt the relationship between the reign of Christ with His Saints, who are commemorated en masse on 1 November, and the necessity of our recognizing His Kingship now, during this “thousand years” of the Church Age. With the Feast moved to the very last Sunday in the Time After Pentecost (which, this year, is tomorrow), unfortunately it leads one to believe that Christ isn’t King now, and that all persons and nations don’t need to recognize Him as King now — but that He will be recognized as King only at the end of time when He reveals Himself at His Second Advent. In other words, the moving of the Feast symbolically defeats the very purpose of the Feast, which is to not only honor the very fact of His Kingship, but to pray for the conversion of all people and nations to His Church so that souls will be saved and the social order will conform to the moral law.

Mi parevano ridicolezze …

Gli uomini hanno sempre desiderato guardare il mondo dall’alto.

Gli antichi greci, che avevano il senso dello spazio e della misura umana delle cose, hanno immaginato di volare, pensando che la terra vista dall’alto poteva accrescere la loro conoscenza del mondo. Poiché non avevano i mezzi tecnici per farlo, il volo è rimasto per loro una metafora e una fantasia. Sulle ali della fantasia volano gli eroi che essi hanno inventato: Icaro, Caronte, Menippo, i quali scoprono dal cielo, prodigiosamente, tutto ciò che non è possibile da terra, desumendone delle verità stupende.

Ci sono alcune pagine di Luciano di Samosata, scrittore satirico del II secolo, in cui si racconta tutto ciò che Menippo, l’uomo che è riuscito a volare e guardare dall’alto il mondo, trae dalla sua esperienza. Egli realizzò la sua conquista, che anticipa di duemila anni quella dei piloti d’aereo, fantasticamente, utilizzando le ali delle aquile e degli avvoltoi: “Presi dunque questi uccelli, e tagliai accuratamente l’ala destra dell’aquila e la sinistra dell’avvoltoio, le congiunsi, me le attacai agli omeri con forti corregge, adattai alle punte un ingegno per tenerle unite, e feci la prima prova, saltellando e aiutandomi con le mani, e come le oche che appena si levan di terra, io andavo su le punte dei piedi e dibattevo le ali. Accortomi che riuscivo, divenni più ardito, e montato su la cittadella mi diedi in giù, e venni fin sopra il teatro. Fatto questo volo senza pericolo, ne tentai altri più lontani e più alti: e spiccatomi dal Parneto o dell’Imetto andavo librato fino a Geranio – e di là sopra l’Acrocorinto, e po su Foloe, sull’Erimanto, sino al Taigete …”.

E così volò alto sul mare: “… per modo che a un tratto volgendomi in giù non sapevo più dove fossero questi monti e questo sì gran mare – e se non avessi scorto il colosso di Rodi e la torre del Faro, mi sarebbe interamente sfuggito dov’ero. Ma queste due moli altissime e l’Oceano che tranquillo rifletteva i raggi del sole, mi fecero accorto che io vedevo la terra. E come vi ficcai gli occhi mi si parò innanzi tutta la vita umana, non pure le nazioni e le città, ma gli uomini stessi, chi navigava, chi guerreggiava, che coltivava i campi, chi piativa …”.

Dalla sua esperienza Menippo ricava che “… tutte le cose svariatissime che si rappresentano su questo gran teatro mi parevano ridicolezze e specialmente mi facevano ridere coloro che contendono per un pezzo di terra, che superbiscono di coltivare le pianure di Scione o di possedere quella di Maratona presso il Monte Enoe, ovvero mille iugeri in Acarnania – perché tutta la Grecia, di lassù, non mi pareva di quattro dita, e in paragone l’Attica non era più che un punto …”.

Il volare sopra la terra serve dunque a Menippo per ridimensionare l’uomo, vederlo nella sua più esatta misura. Il volo è infatti un modo per astrarsi dal mondo, dalla superficie terrestre piena di conflitti e di tensioni, guardarla da quello strato alto e silente dal quale le cose appaiono lontane e diverse.

Lo sguardo dall’alto è cioè una condizione per giungere a una verità diversa da quella che si coglie guardando le cose a fior di terra.

Ban the impact of Catholicism?

Secularists have always taken delight in suppressing as many visible traces of religious expression as possible. Proof is the recent order by the European Court of Human Rights to ban crucifixes from the walls of Italy’s classrooms. According to the court, the practice of hanging crucifixes on classrooms walls violates the right of parents to educate their children as they see fit. In addition, the practice contravenes children’s right to freedom of religion.

But traces of the Catholic Church’s presence in our culture are so deeply embedded that if every Catholic aspect were to be removed from Western civilization (1) doing so would take 500 years or more, and (2) there would be nothing left! There are myriad ways in which the Catholic faith has made its way into the daily lives of everyone, Catholic and non-Catholic alike. I will leave out the obvious, like art and architecture, holidays and festivities, food and drink, manners and dining etiquette, etc., and just mention a few of the countless lesser ways in which  Catholicism – unbeknownst to just about everyone today – has influenced so many familiar things.

For example, why do we refer to levels of a building as ‘stories’? In Romanesque and Gothic archi-tecture (both of which developed in a Catholic milieu) it was not uncommon for allegorical reliefs and sculptures to adorn the facades of churches or municipal buildings. Each of them told a story. Since by extension several strata of allegorical represen-tations told several stories, it became custom to indicate the height of a building by how many stories it had.

Also, it’s just amazing how deeply the Catholic influence has penetrated into the various nooks and crannies of Western legal practice. Law students, for example, often ‘clerk’ for a judge in the years following their graduation from law school. Law clerks and court clerks populate the legal system. It turns out, to many a secularists’ dismay, that the use of ‘clerk’ to designate such functions can be traced back centuries, to a time when practically everyone associated with the law had taken at least minor orders. Such clerics, being educated and literate, were especially suited to such work. The minor clergy eventually grew so closely associated with administrative and other bureaucratic duties that it became common to call these ‘clerical’ tasks and the people who carried them out ‘clerks’.

How about the origins of sign language? It was the French priest and abbot Charles-Michel d’Epeè who made a most profound contribution in developing the natural sign language of the deaf into a systematic and conven-tional language to be used as a medium of instruction.

Various forms of games and recreation are also directly related to Catholicism. The Schutzenfeste – the shooting festivals that constitute one of Switzerland’s most popular sports – what were they originally? They were training exercises for marksmen whose job it was to protect the Blessed Sacrament in Corpus Christi processions against attack by violent Protestants. Chess, too, has its Catholic origin. It was embraced and enjoyed by a great many clergy and laity, including even St. Teresa of Avila, who possessed extensive knowledge of the game. The piñata is likewise of Catholic origin. What we currently associate as meaningless birthday-party fun from Mexico began as good old-fashioned Italian sin-bashing during the holy season of Lent. The seven-coned piñata was said to represent the Seven Deadly Sins, all of which appear attractive and beguiling. Since sin is difficult to overcome, the piñata danced on a rope in order to elude being hit, and since sin is difficult to recognize for what it is, the piñata hitter would be blind-folded. Evil, however, can be defeated by good, and so the hitter had several aids at his disposal. The first was Virtue, symbolized by his stick or bat. The hitter also had the three theological virtues of Faith, Hope, and Charity. Faith helped him trust the directions shouted out by the crowd, Hope kept him persevering and directed his actions heavenward, while Charity materialized once he broke the piñata and the treats, representing divine gifts and blessings, cascaded out.

The word ‘dumbbell’ comes from a special contraption used to train people to ring the large and difficult bells that adorned churches. Using the real bells for training purposes was impractical since they would have disturbed everyone in the area. Silent ‘dumbbells’ were therefore employed instead. The healthy physique that came from practicing on these dumbbells proved so popular that even men who were not bell-ringers began to use them. Eventually the term was applied to exercise weights.

On and on: from ‘knock on wood’ to ‘something blue’ for the bride-to-be, from ‘tying the knot’ to our musical notation, traces of the Catholic faith, and of God himself, are evident everywhere in our world – even in places where Catholics themselves may never have thought to look. We should expect nothing less, of course, from a religion founded upon the incarnation of God in Jesus Christ, for that extraordinary event was the ultimate meeting of the divine and the earthly.

L’amore non chiede mai

Lo scrittore indiano Kahlil Gibran ha scritto un brano stupendo sull’amore. Comincia così: “Quando l’amore chiama, seguitelo anche se ha vie sassose e ripide.”

Un po’ di tempo fa  un’amica  mi ha raccontato del suo amore deluso, sterile, incompreso dall’indifferenza del compagno di vita che aveva scelto nella sua giovinezza e che da decenni è suo marito – ora si trova con le mani vuote, il cuore spento, i desideri svaniti, la vita senza significato e si domanda perché tutto questo è capitato a lei? Io non ho risposte da dare, mi sento come lei e come tanti una povera creatura che sa solo ascoltare e, nell’ascolto, c’è già gran parte della condivisione e della partecipazione.

Gibran aggiunge: “Quando l’amore vi parla credete in lui, benché la sua voce possa disperdere i vostri sogni, come il vento del nord devasta il giardino. Poiché come l’amore vi esalta, così vi crocifigge, e come vi matura, così vi poterà”.

Se pretendi ricambio d’amore, allora il tuo amore non è vero, non è totale, perché l’amore dà senza nulla chiedere in cambio. Anch’io tante volte sono rimasta delusa da amicizie che credevo vere, ma che alla minima difficoltà o sacrificio hanno mostrato la loro faccia contraria a quella che credevo di aver visto – è bastato un graffio, una puntura, per strappare un legame che credevo leale, fedele, sincero. E allora che fare?

Mi sono guardata attorno, ho visto malati soli e abbandonati, anziani soli in cerca di amicizia per confidarsi, genitori in affanno per l’avvenire dei loro figli, nonni che sono dovuti ringiovanire per prendersi cura dei nipoti, rimasti orfani dell’affetto di genitori schiavi dei loro egoismi. Ho pensato ai loro bisogni, anche se mi sentivo e mi sento impotente a soddisfarli e ho riflettuto che il pensare a me stessa era solo una perdita di tempo ed un sciupare la vita. L’unica cura per guarire dalle nostre malinconie, dal ricordo di un passato fallimentare è quella di vivere per gli altri. Vuoi la gioia? Non pensare solo a te stessa, ho poi detto alla mia amica, quante persone aspettano la tua carezza, il tuo sorriso, la tua mano, il tuo aiuto. Ma se io non sono capace di darlo? Cosa faresti se fosse tua figlia? L’amore tutto scopre, tutto inventa, di tutto è capace.

Gibran continua: “L’amore non dà nulla fuorchè se stesso, e non coglie nulla se non in se stesso, l’amore non possiede né vorrebbe essere posseduto, perché l’amore è sufficiente all’amore, e non pensate di dirigere l’amore, perché se vi trova degni, è lui che vi conduce.”

Nuccia assiste sua figlia da oltre 38 anni, non sa se vede, se sente, se prova emozioni, se capisce, ma è sicura che sente l’amore di mamma e papà – Luciana da oltre 23 anni segue Annamaria una bella giovane ora intubata, che ama la musica tanto che la mamma le ha fissato sul cuscino accanto al suo orecchio una radiolina che trasmette musica e preghiere. Annamaria sa solo sorridere, bisogna vederla quando riceve con fatica la comunione e la mamma le spinge l’ostia in bocca – ha un sorriso che non sembra di questa terra eppure non dice una parola: chissà nella sua testa cosa pensa, si legge la gioia nei suoi occhi, si vede che si sente amata! Quante realtà simili intorno a tutti noi. Molti hanno in casa nonni, mogli, mariti, figli che non hanno bisogno d’altro che di sentirsi amati. La loro vita dipende tutta dall’amore che gli si dona.

Paola mi ha raccontato che fino all’ultimo giorno ha accudito sua mamma centenaria come se fosse stata la sua bambina e, quando è passata all’aldilà, in lei è rimasta la gioia di non averle fatto mancare niente e di averle dato sempre e solo amore. Ricordo invece con amarezza una frase che ho udito un giorno uscendo dalla parrocchia della mia cittadina. Due donne scendendo i gradini della chiesa dove avevano seguito la Messa, si dicevano: “sembra sempre che mia suocera stia per morire e non muore mai, si lamenta sempre, ormai ha quasi cent’anni, sarebbe ora!”

Quanta pena ho provato. E pensare che uscivano dalla chiesa! A che saranno servite le loro preghiere? Saranno state una lode a Dio o un insulto alla sua Provvidenza? Perché chi non ama, non loda Dio, anzi, l’offende.

A chi si sente deluso dall’amore che in casa non trova, come ho detto alla mia amica, basta che si guardi intorno e viva per gli altri. Allora la vita cambia. Fino a quando viviamo per noi stessi e cerchiamo ricambio di amore, saremo sempre degli insoddisfatti, degli infelici. La vita, prima o poi, riserva per ciascuno di noi questa prova di amore assoluto, disinteressato, totale, consumato.

Quando l’amore chiama dice due parole che sono vecchie come il mondo: amore e dolore vanno a braccetto, come il giorno e la notte.

Gibran finisce il suo brano stupendo con questo pensiero: “Se amate davvero siano questi i vostri desideri: destarsi all’alba con un cuore alato e ringraziare per un altro giorno d’amore – addormentarsi la sera con una preghiera per l’amato nel cuore e un canto di lode sulle labbra.”

Alcuni penseranno che è difficile vivere e addormentarsi così, e lo è davvero se non si è imparato ad amare come ha amato Gesù: accogliendo e perdonando. Tutti abbiamo bisogno di essere accolti e perdonati, chi crede di non esserlo è il primo ad averne bisogno, perché dove c’è orgoglio non c’è Dio e dove non c’è Dio, non c’è pace – c’è sempre e solo divisione e odio.

Stamattina ho incontrato la mia amica che accompagnava due vecchiette a fare un po’ di spesa – ci siamo abbracciate, ci siamo scambiate le nostre notizie. Erano felicissime, tutt’e tre!